KHU RỪNG ẢO ẢNH | Truyện ngắn

Đã cập nhật: 27 thg 3

WW.MAIMONO.COM

“Ngày xửa ngày xưa, ở một vương quốc nọ, có một vị hiệp sĩ hùng mạnh. Ngài chinh chiến hằng năm trời, lập biết bao kỳ công chiến tích oai hùng. Vó ngựa ngài khiến quân thù khiếp sợ, mũi thương của ngài xuyên qua trái tim kẻ địch. Một ngày nọ, ngài truy đuổi kẻ thù của ngài vào tận sâu trong một khu rừng xa lạ. Những tán cây khổng lồ che hết cả bầu trời làm khu rừng trở nên tối tăm, đáng sợ. Bầu không khí nóng bức khiến cho nước trong hồ bốc hơi tạo nên một làn sương dày đặc. Điều đáng sợ nhất là đi một lúc lại bắt gặp bộ xương người hay động vật. Nhận thấy tình thế bất lợi, ngài ra lệnh rút quân nhưng chẳng hiểu sao đoàn quân đi mãi, đi mãi mà chẳng thể thoát khỏi khu rừng. Trời bắt đầu sập tối, không còn cách nào khác, ngài ra lệnh hạ trại.

Buổi tối, ngài chìm sâu vào giấc ngủ. Ngài mơ thấy một người phụ nữ trẻ đang dang rộng vòng tay chào đón ngài. Bỗng nhiên từ phía sau, một lưỡi kiếm đâm xuyên qua ngực người phụ nữ. Nàng ta gục xuống, phía sau nàng là một người đàn ông trung niên đang đứng cùng một cô gái. Ông ta tiến lại gần và trao cho ngài thanh kiếm. Ngài cầm lấy thanh kiếm và đâm nó xuyên qua ngực ông ta. Ông ta gục xuống, ngài leo lên xác ông ta rồi quay lại, phía sau ngài là hàng vạn người lính đang cung kính cúi đầu. Bỗng nhiên, một mũi tên từ đâu bay ra găm vào cánh tay ngài. Ngài đau đớn choàng tỉnh thì thấy xung quanh sương khói mịt mù, kẻ thù khắp nơi. Ngài cầm nhanh cây thương của mình lên rồi lao ra chiến đấu. Với kỹ năng của mình, ngài hạ gục từng tên một, cơ thể ngài đẫm trong máu. Mồ hôi và máu hòa quyện lại chảy ròng ròng trên trán ngài rồi chảy xuống mắt, tầm nhìn ngài bắt đầu mờ dần. Nhưng điều đó cũng không khiến ngài dừng lại, ngài vẫn tiếp tục vung thương giết chết bất kỳ ai lại gần. Không biết thời gian đã trải qua bao lâu nhưng cuối cùng mọi thứ cũng trở nên tĩnh lặng. Xác chết ngổn ngang khắp mặt đất. Máu chảy lênh láng nhuộm đỏ một góc rừng. Giữa rừng xác chết ấy có một bóng người và chỉ một bóng người vẫn còn đứng. Đó chính là ngài, vị hiệp sĩ oai hùng mà người người đều khiếp sợ. Tay ngài vẫn cầm chắc cây thương, người ngài chằng chịt những vết thương đang rỉ máu. Ngài bắt đầu lững thững bước đi vào sâu trong khu rừng. Ngài cứ thế bước đi, bước đi cho đến khi cơ thể không còn theo ý ngài nữa thì ngài gục ngã và lịm đi.

Tỉnh dậy, vị hiệp sĩ thấy mình đang ở trong một căn nhà nhỏ nằm giữa khu rừng. Ngài bước ra khỏi căn phòng thì thấy một cô gái tóc trắng đang lay hoay nấu nướng. Thấy ngài bước ra, cô gái vội vàng dọn cơm và đồ ăn lên rồi mời ngài dùng bữa. Ngài vừa ăn vừa hỏi chuyện cô gái. Cô kể rằng buổi sáng cô ra ngoài hái trái cây thì bắt gặp ngài đang nằm bất tỉnh giữa vũng máu, vậy là cô mang ngài vào nhà băng bó vết thương. Ngài lại hỏi tiếp liệu cô có thấy chiến trường nào gần đó không thì cô lắc đầu. Ngài trầm ngâm một lát rồi lại tiếp tục hỏi cô gái vì sao lại sống ở giữa rừng như vậy. Cô gái trả lời rằng cô tình cờ đi lạc vào khu rừng này và không thoát ra được, thế là cô quyết định xây nhà sống ở đây luôn. Cô cũng cảnh báo ngài rằng không có cách nào để thoát khỏi khu rừng, dù có đi kiểu nào cuối cùng cũng quay lại chỗ cũ. Ngài không tin vào những lời cô nói và quyết định đi kiểm tra. Nhưng vừa đứng lên thì những cơn đau thì vết thương tái phát khiến ngài gục xuống. Cô gái dìu ngài vào phòng nghỉ ngơi. Cô gái đắp chăn cho ngài rồi hôn lên trán ngài. Ánh mắt ngài dần trở nên nặng trĩu và chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ngài đã thấy cô gái chuẩn bị đầy đủ hành trang cho mình để lên đường. Ngài bước ra ngoài bắt đầu tìm đường thoát khỏi khu rừng. Nhưng kì lạ thay, dù vị hiệp sĩ đi như thế nào thì cuối cùng ngài cũng quay trở về căn nhà. Ngài thử rất nhiều cách, từ đánh dấu thân cây cho đến sử dụng khói hiệu nhưng cũng không có gì hiệu quả. Nó giống như là có một phép thuật nào đó được yểm lên khu rừng để không kẻ nào có thể thoát được. Mặt trời bắt đầu xuống núi, ngài quyết định quay lại căn nhà nghỉ ngơi để suy nghĩ. Cô gái dường như biết trước ngài quay trở lại nên đã đứng đón ngài ngoài cửa từ bao giờ. Cô mời ngài vào dùng bữa ăn thịnh soạn mà cô đã chuẩn bị sẵn. Sau khi ăn xong, cô gái chuẩn bị nước tắm và mời ngài vào tắm rửa. Ngài vào ngâm mình trong dòng nước nóng suy nghĩ về cách thoát khỏi khu rừng. Ngài không thể đi ra khỏi khu rừng vì có thứ gì đó khiến ngài quay trở lại đúng vị trí cũ. Việc chặt cây phá rừng để lấy tầm nhìn cũng không khả thi vì các cây ở đây đều khá là lớn nên việc chặt một cây cũng mất cả tiếng đồng hồ. Đốt rừng thì lại càng không vì ngài đang ở giữa khu rừng, làm vậy chẳng khác nào tự sát. Những suy nghĩ dần trở nên mơ hồ, ngài cảm thấy buồn ngủ. Ngài đứng dậy mặc quần áo rồi về phòng. Ngài nằm xuống chiếc giường êm ái mà cô gái chuẩn bị sẵn và chìm vào giấc ngủ. Ngài mở mắt, trước mắt ngài là một người đàn ông đang cầm một cái roi da đánh một người phụ nữ. Mặc kệ người phụ nữ khóc lóc van xin, người đàn ông vẫn tiếp tục vung chiếc roi da của mình vào lưng cô ấy. Tiếng roi càng ngày càng lớn dần, nó lớn đến mức khiến ngài choàng tỉnh. Thì ra nó chỉ là một giấc mơ. Ngài nhìn ra ngoài cửa, trời vẫn còn tối, ngài nằm xuống lại nhưng không ngủ được. Cảm thấy buồn chán, vị hiệp sĩ ra ngoài để luyện tập. Mỗi nhát thương ngài tung ra, ngài lại nghe tiếng roi da vang lên, và khi ấy mũi thương của ngài lại trở nên sắc hơn, nhọn hơn và mạnh hơn. Những mũi thương liên tục được vung ra cùng hàng loạt tiếng roi tràn ngập vào tâm trí ngài. Trong lúc tâm trí vị hiệp sĩ đang điên cuồng vì cơn ác mộng thì bất chợt có một bàn tay kéo ngài quay lại thực tại. Ngài bình tĩnh quay lại nhìn thì hóa ra đó là cô gái. Ngài nhắm mắt bình tâm rồi mở mắt ra thì nhận ra trời cũng đã sáng và cây thương của mình đã đâm xuyên qua cái cây từ bao giờ. Cô gái ngỏ ý mời ngài vào nhà dùng bữa sáng và tắm rửa thay quần áo vì người ngài ướt đẫm mồ hôi. Ngài đồng ý rồi đi theo cô gái vào nhà. Ngài cởi bỏ bộ trang phục thấm đẫm mồ hồi rồi múc nước đổ lên đầu. Một cảm giác khoan khoái chảy dài từ đầu đến chân. Tắm rửa xong xuôi, ngài với tay lấy bộ đồ mà cô gái đã chuẩn bị cho ngài mặc vào rồi bước ra. Cô gái đang ngồi đợi ngài bên bàn ăn sáng với một ít bánh và trái cây. Ngài còn chưa kịp ngồi vào bàn thì bên đã nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô gái đứng dậy đi ra mở cửa, ngài vội vàng lấy chiếc thương rồi đi theo cô gái ra ngoài.

Bên ngoài là một nhóm năm người, họ cũng bị lạc trong khu rừng suốt nhiều ngày liền thì thấy căn nhà nên đến để xin ở nhờ. Cô gái vui vẻ mời bọn họ vào trong và sắp xếp chỗ ở cho bọn họ. Buổi trưa, cô dọn một bàn tiệc đầy ắp đồ ăn cho tất cả mọi người. Nhóm người mới đến nhìn thấy đồ ăn thì lao đến ăn ngấu nghiến như những kẻ sắp chết đói. Vừa ăn, họ vừa kể việc xảy ra với họ. Họ thực chất là một đoàn thợ săn đang trên đường đi săn gấu núi. Trên đường đi, họ bất ngờ chạm trán với một con quái vật khổng lồ. Lúc đầu, họ cũng tính giăng bẫy bắt con quái thú nhưng không ngờ nó quá khỏe nên cuối cùng cả đoàn bị giết gần hết, chỉ có năm người họ là chạy kịp. Vì chạy trong trạng thái hoảng loạn nên họ đã không để ý xung quanh và bị lạc trong khu rừng. Mọi người bắt đầu thảo luận về việc thoát khỏi khu rừng. Vị hiệp sĩ bắt đầu kể lại nỗ lực thoát khỏi khu rừng cho mọi người nghe. Nhóm thợ săn nghe câu chuyện của ngài mà lòng bán tín bán nghi. Họ đặt ra nhiều câu hỏi nhưng không hề nhận được lời đáp vì bản thân ngài cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong khu rừng. Nhóm thợ săn nhìn nhau ngao ngán rồi quay về phòng của mình. Vị hiệp sĩ ở lại phụ cô gái dọn dẹp rồi cũng quay về phòng của mình. Ngài ngồi xuống giường, nhìn khu rừng qua cánh cửa sổ. Ngài cảm thấy thật yên tĩnh, thật trống vắng. Cả cuộc đời ngài chinh chiến trên xa trường đã quen cảnh hỗn loạn, ồn ào của những trận chiến. Còn khi quay về thành phố, ngài cũng đắm chìm trong những cơn say bất tận. Nhưng còn giờ đây, ở cái khu rừng quỷ quái này, không có máu, cũng chẳng có rượu, vị hiệp sĩ cảm thấy thật trống rỗng, vô vị.

Tối đến, cô gái lại chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho tất cả mọi người. Trong bữa ăn, cô thông báo rằng đồ ăn dự trữ đã hết nên nhờ mọi người ra ngoài kiếm thêm đồ ăn, nếu bắt được gì đó về làm thịt thì lại càng tốt. Nhóm thợ săn bỗng chốc trở nên hào hứng kêu cô gái cứ yên tâm để bọn họ lo chuyện thức ăn, vì dù sao họ cũng là những thợ săn tài năng, việc săn bắt đối với họ dễ như ăn kẹo vậy. Vị hiệp sĩ ngồi yên lặng một hồi rồi quyết định cùng tham gia. Sau đó, họ quay về phòng chuẩn bị cho chuyến đi. Vị hiệp sĩ nằm lên giường, đôi mắt ngài mờ dần đi, rồi chìm vào giấc ngủ. Ngài bỗng nhìn thấy phía trước mắt ngài là một con gấu bằng vải. Ngài đi tới, nhặt món đồ chơi lên và nhìn chằm chằm vào nó. Đột nhiên, con gấu mở miệng hét lên một tiếng, cả người vị hiệp sĩ bỗng trở nên đau đớn, ngài đánh rơi con gấu xuống đất. Ngài nhìn con gấu một lúc, rồi lại nhặt nó lên, con gấu lại hét lên một tiếng và cứ như thế, mỗi lần ngài nhặt con gấu, cơ thể ngài lại càng đau hơn, tiếng hét con gấu càng lớn hơn. Cho tới khi ngài không thể chịu đựng được nữa, ngài xé toạc con gấu ra rồi quăng xuống đất. Con gấu trở nên im lặng, máu từ người nó chảy ra lênh láng. Rồi một tiếng vỗ tay thật lớn khiến ngài giật mình tỉnh giấc. Trời cũng tờ mờ sáng, vị hiệp sĩ bước ra khỏi phòng thì thấy nhóm thợ săn cũng đã thức giấc, họ đang kiểm tra lại hành trang trước khi đi săn. Ngài mau chóng nhập bọn với họ rồi cùng đi vào rừng. Nhóm người đi suốt nửa ngày nhưng mới chỉ bắt được một con sóc nhỏ, cảm thấy không hiệu quả, họ quyết định tách thảnh ba nhóm nhỏ, nhóm thợ săn chia thành hai nhóm còn vị hiệp sĩ đi một mình.

Vị hiệp sĩ đi loanh quanh một lúc trong rừng thì bất chợt nghe tiếng động lạ phát ra gần đó. Ngài lặng lẽ lại gần thì thấy một con quái vật đang ăn xác của hai con hươu. Ngài tính im lặng tới gần rồi đâm chết con quái vật nhưng con ác thú có vẻ đã nhận ra sự hiện diện của ngài, nó quay lại. Ngài giơ cây thương của mình lên sẵn sàng cho một trận ác chiến. Con quái vật lao vào trước, dùng sức mạnh và tốc độ kinh người của nó đánh ngài văng về phía sau. Ngài bật dậy rồi nhanh chóng thủ thế. Con quái vật lại lao đến. Lần này, ngài nhanh chóng dùng lợi thế cây thương dài của mình để phản công. Con quái vật không những không dừng lại mà còn vung móng vuốt lên để tấn công. Cây thương đâm vào mắt con quái vật. Nhưng còn chưa kịp đâm vào sâu thì bộ vuốt của nó đã cắm hông ngài rồi hất ngài cũng ngọn thương ra xa. Máu từ vết thương phun ra như suối, miệng ngài cũng ứa máu vì lực từ cú đánh. Ở phía bên kia, mắt con quái vật đang lủng lẳng do bị cây thương lôi ra khỏi hốc mắt. Con quái vật gầm lên một tiếng rồi giật phăng con mắt bỏ vào mồm. Nó quay lại nhìn vị hiệp sĩ rồi lao đến. Đôi mắt vị hiệp sĩ mờ dần, cơ thể ngài run lên vì cảm nhận được cái chết cận kề. Vị hiệp sĩ cầm chắc cây thương rồi lao về phía con quái thú.

Ngài gồng người lên hết mức, những bó cơ nổi lên cuồn cuộn như những cơn song, cả cơ thể ngài cứng lại như thép. Ngài mở to con ngươi, những mạch máu ở dưới nổi lên căng phồng như muốn bùng nổ. Ngài nhảy lên, con quái vật cũng nhảy lên theo ngài. Bỗng dưng tất cả mọi thứ trước mặt ngài trở nên trắng xóa, nhưng ngài vẫn cảm nhận được sự hiện diện của nó. Tiếng hét của nó vang vẳng bên tai ngài, càng ngày tiếng hét càng to, ngài vung cây thương của mình ra về phía âm thanh. Cây thương xoáy đâm sâu vào đầu con quái vật và xuyên qua bụng nó. Con quái vật chết ngay lập tức. Ngài rớt xuống đất rồi cũng bất tỉnh.

Vị hiệp sĩ mở mắt, trước mặt ngài là một cánh cửa khổng lồ, bên trong cánh cửa phát ra những tiếng cười đùa vui vẻ. Vị hiệp sĩ tiến lại gần thì bị một người phụ nữ chặn lại. Người phụ nữ quỳ xuống rồi ôm mặt khóc. Vị hiệp sĩ lại gần người phụ nữ hỏi thăm. Nhưng thay vì trả lời ngài, người phụ nữ càng khóc to hơn nữa, tiếng vui cười bên trong cánh cửa cũng lớn dần theo tiếng khóc của người phụ nữ. Hai luồng âm thanh bắt đầu trộn lẫn với nhau tạo ra một thứ âm thanh tạp nham và kinh khủng. Vị hiệp sĩ bịt tai lại để không phải nghe nữa, nhưng cho dù ngài có bịt chặt tai như thế nào đi nữa thì cũng không thể cản được thứ âm thanh đấy. Không thể chịu nổi, vị hiệp sĩ hét lên. Mọi thứ trở nên im lặng, ngài mở mắt, trước mắt ngài vẫn là khu rừng và xác của hai con hươu. Ngài không thấy xác con quái thú, cũng không thấy dấu vết gì của nó nhưng những vết thương trên người ngài là thật, hông trái ngài vẫn còn vết móng vuốt của con quái vật. Ngài xé chiếc áo, băng bó lại vết thương rồi buộc hai con hươu lại với nhau để kéo về. Về đến nơi, cô gái cùng ba người thợ săn ra giúp vị hiệp sĩ. Cô gái dìu ngài về phòng chăm sóc trong khi ba người thợ săn mang hai con hươu vào bếp. Cô gái lấy khăn và nước lau sơ qua chỗ vết thương rồi dùng một ít thảo dược đắp vào trước khi băng bó cho vị hiệp sĩ. Ngài cảm thấy đau nhói và rát ở chỗ vết thương, người ngài đổ rất nhiều mồ hôi, mắt ngài bắt đầu mờ dần. Cô gái lấy khăn lau mồ hôi cho ngài rồi dìu ngài lên giường nằm. Vị hiệp nhanh chóng nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mê, ngài nhìn thấy trước mặt ngài là con quái thú. Ngài cầm chắc cây thương của mình rồi thủ thế. Con quái vật chỉ đứng đó nhìn ngài rồi mỉm cười. Ngài nổi giận tính lao vào tấn công nhưng chân ngài lại không thể di chuyển. Ngài quay đầu nhìn lại, ngài nhận ra chân mình bị các rễ cây mọc lên từ mặt đất trói chặt. Những cái rễ càng ngày càng mọc dài dần quấn lấy người vị hiệp sĩ. Ngài cầm cây thương của mình chém vào nhưng chúng không hề bị chặt đứt, trái lại chúng con mọc nhanh hơn. Ngài bất lực quay lại nhìn con quái vật.

Con quái vật vẫn mỉm cười, rồi nó tay chỉ sang trái giống như bảo ngài hãy nhìn sang trái vậy. Vị hiệp sĩ quay sang trái thì thấy một tấm gương, trong gương kẻ bị trói không phải là ngài mà chính là con quái vật. Ngài hoảng sợ mà tỉnh giấc. Những cơn ác mộng cứ đeo bám vị hiệp sĩ từ khi ngài đến khu rừng này. Ngài không biết chúng có ý nghĩa gì và cũng không thể làm gì được chúng, tất cả những gì ngài làm được là phớt lờ chúng và cố gắng giữ tinh thần để không bị những cơn ác mộng làm ngài phát điên. Vị hiệp sĩ cảm thấy mệt và đói, ngài ra ngoài để tìm đồ ăn thì thấy cô gái đang nấu ăn. Cô thấy ngài liền vội vàng chạy đến bên hỏi thăm. Ngài không đáp, chỉ nói cô hãy mang một đồ ăn cho ngài rồi ra bàn chờ đợi. Cô gái vội vàng mang thịt và rau củ dọn ra bàn. Những người thợ săn thấy ngài đã tỉnh lại cũng đi ra để hỏi chuyện. Họ nói rằng nhóm hai người thợ săn còn lại đã mất tích, họ đợi tới chiều không thấy nhóm đó về nên đã tản ra đi tìm nhưng không hề tìm thấy nhóm đó. Vừa lúc ba người bọn họ bỏ cuộc vì trời tối thì ngài quay lại với thương tích đầy người cùng xác hai con hươu. Họ hỏi ngài liệu có gặp nhóm đó không và sao ngài lại chịu vết thương nặng như vậy. Ngài lắc đầu, ngài kể cho họ nghe cuộc đụng độ của mình và con quái thú. Ngài cho rằng hai kẻ kia có thể đã thoát khỏi khu rừng hoặc là làm mồi cho con quái vật. Mà khả năng đầu là rất thấp vì ngài đã thử hàng giờ đồng hồ tìm cách thoát khỏi khu rừng nhưng không được thì không lý nào hai kẻ kia lại tính cờ tìm được đường thoát. Ba người thợ săn nhìn nhau sợ hãi rồi quay về phòng. Cô gái lúc này cũng ngồi xuống bên cạnh ngài và hỏi về cuộc đụng độ giữa ngài và con quái thú. Hai người họ nói chuyện một lúc thì vị hiệp sĩ cảm thấy buồn ngủ, ngài đứng dậy chào cô gái rồi quay về lại phòng ngủ.

Trong giấc mơ, ngài thấy xung quanh mình là một địa ngục lửa với những ngọn lửa cháy cuồn cuộn không dứt. Ngài cảm thấy nóng bức, mồ hôi ngài chảy ra như suối. Ngài cảm thấy khát, một cơn khát điên cuồng không dứt. Ngài gục xuống, tưởng chừng như sẽ bỏ mạng tại đây thì bỗng ngài thấy một dòng nước từ đâu hiện ra giữa không trung. Ngài liền vừa uống vừa chạy theo dòng nước. Dòng nước dẫn ngài đến một nơi mát mẻ lạ thường. Ngài nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi dang tay ra chào đón ngài. Ngài chậm rãi tiến lại gần rồi nằm lên đùi người phụ nữ. Người phụ nữ mở miệng, một âm thanh trong trẻo cất lên, một âm thanh quen thuộc và gần gũi, nhẹ nhàng và tình cảm. Người phụ nữ dần trở nên to lớn rồi ôm trọn ngài. Một cảm giác bình yên chạy tâm trí vị hiệp sĩ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, vị hiệp sĩ thấy mình đang gối đầu lên đùi cô gái chủ nhà. Ngài vội vàng đứng dậy, cô gái cũng vội vàng giải thích. Hóa ra tối hôm qua vị hiệp sĩ lên cơn sốt cao nên cô gái đã ở lại phòng ngài để chăm sóc ngài cả đêm. Cô gái lúc này cũng xin phép ngài về phòng để ngủ vì đã thức cả đêm. Vị hiệp sĩ không nói gì, chỉ lặng lẽ mở cửa phòng để cô gái đi ra.

Lúc này, nhóm thợ săn cũng đã dậy và họ đang chuẩn bị cho chuyến đi săn kế tiếp. Họ qua phòng vị hiệp sĩ rủ ngài đi cùng. Vị hiệp sĩ nhanh chóng thay đồ rồi mang chiếc thương của mình đi cùng họ. Buổi đi săn không hề thuận lợi tý nào, cả buổi sáng họ chỉ bắt được vài con thỏ. Họ muốn tách lẻ nhưng lại sợ con quái vật, họ muốn ở gần vị hiệp sĩ để bảo vệ mình khỏi con quái vật đó. Cả nhóm tiếp tục đi trong rừng thì bỗng nhiên sương mù nổi lên. Làn sương càng ngày càng dày đặc và chẳng mấy chốc họ đã lạc mất nhau. Vị hiệp sĩ đi trong làn sương mù dày đặc, bỗng nhiên ngài nghe thấy tiếng bước chân ở gần. Ngài tiến lại gần tiếng bước chân thì thấy một con sói đang xé xác một con thỏ. Sói thường săn mồi theo bầy nên chuyện có một con sói riêng lẻ như vậy là khá kì lạ, có thế bầy của nó đang ở gần đây. Ngài cẩn thận kiểm tra xung quanh nhưng không thấy gì. Có lẽ con sói này đã bị lạc bầy vào khu rừng này nên nó đi một mình. Ngài tiến lại gần con sói, cón sói có vẻ cũng đã nhận ra sự hiện diện của ngài, nó quay ra gầm gừ. Ngài cầm chắc cậy thương trong tay và chỉ chờ đúng lúc con sói lao đến, ngài vung cây thương đâm xuyên qua đầu giết nó ngay lập tức. Ngài trói nó lại rồi vác lên vai tìm đường quay lại.

Sương mù dần tan, ngài cũng tìm thấy đường quay lại căn nhà. Hai tên thợ săn cũng quay lại nhà cùng lúc với ngài riêng tên thợ săn thứ ba thì không thấy đâu. Hai tên thợ săn còn lại có vẻ lo lắng nên đã cùng ngài quay lại khu rừng tìm kiếm. Họ tìm tới khi trời chập tối thì bỏ cuộc và quay lại căn nhà. Lúc này cô gái chủ nhà cũng đang đợi họ ngoài cửa. Một tên thợ săn bỗng trở nên phát điên, chỉ tay vào người cô gái và miệng liên tục kêu lên hai chữ “Phù thủy”. Sau đó hắn rút dao găm rồi lao vào cô gái. Vị hiệp sĩ thấy vậy liền cầm cây thương lên rồi xiên cho hắn một phát xuyên não.

Tên thợ săn ngã xuống chết ngay lập tức, tên thợ săn còn lại không nói gì chỉ lặng lẽ về phòng. Vị hiệp sĩ và cô gái đến phòng hắn gọi cửa để nói chuyện nhưng không hề có hồi đáp. Vị hiệp sĩ muốn phá cửa nhưng cô gái ngăn lại, khuyên ngài cho tên thợ săn bình tâm rồi mới nói chuyện. Ngài cũng đồng ý rồi quay về phòng. Bữa tối hôm đó chỉ có vị hiệp sĩ và cô gái, còn tên thợ săn thì vẫn ở lì trong phòng. Bầu không khí nặng nề bao trùm lên bữa ăn. Vị hiệp sĩ chỉ ăn qua loa rồi quay về phòng nằm ngủ. Trong giấc mơ, ngài nhìn thấy một người đàn ông mặc bộ đồ lính đang ngồi trước một cánh cổng. Ngài tiến lại gần thì nhận ra đó chính là phó tướng của mình. Ngài vội vàng chạy lại ôm chầm lấy ông ta. Nhưng chưa kịp vui mừng thì người đàn ông đã hất ngài ra, chỉ thằng vào mặt ngài rồi lẩm bẩm “Tại sao ngài lại giết tôi”. Vừa nói người đàn ông bắt đầu chảy máu rồi từ phía sau, một cây thương đâm xuyên qua trái tim của ông ta. Một bóng đen bước ra, gạt người đàn ông ra khỏi cây thương rồi chĩa mũi thương vào ngài như khiêu khích. Vị hiệp sĩ trở nên giận dữ tột độ lao tới đâm cây thương của mình vào bóng đen. Lớp bóng đen của kẻ đó rũ xuống lộ nguyên hình là một vị tướng khác dưới trướng ngài. Ngài ngỡ ngàng đứng im trong chốc lát rồi làm rơi cây thương xuống đất. Từ trong màn đêm, hàng vạn bóng đen cầm thương xuất hiện chĩa mũi thương vào ngài. Ngài gục ngã xuống đất rồi ôm mặt khóc như một đứa trẻ. Bỗng dưng ngài cảm thấy một bàn tay to lớn ấm áp ôm chặt lấy ngài, một âm thanh trong trẻo vang lên khiến con tim loạn nhịp của ngài trở nên bình tĩnh.

Vị hiệp sĩ mở mắt tỉnh dậy khỏi cơn mê. Ngài nghe thấy bên ngoài có tiếng động lạ, ngài nhẹ nhàng bước ra thì thấy tên thợ săn đang phá khóa phòng cô gái chủ nhà. Không do dự, ngài phóng chiếc thương mình xuyên qua đầu tên thợ săn ghim hắn vào tường. Ngài tiến lại rút cây thương ra khỏi xác của tên thợ săn rồi đạp tung cửa phòng cô gái. Cửa căn phòng ngã xuống, vị hiệp sĩ thấy cô gái ngồi trên giường, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra. Cô gái hỏi vị hiệp sĩ có việc gì gấp mà phải phả cửa phòng xông vào. Vị hiệp sĩ chĩa mũi thương về phía cô gái và nói :” Ngươi là môt con quái vật phải không?”. Cô gái không đáp, chỉ nhìn vị hiệp sĩ và mỉm cười. Vị hiệp sĩ thấy vậy thì cười lớn, ngài nói :” Ta ghét nhất là những con quái vật! Chúng kinh tởm, khát máu và độc ác. Chúng khiến ta sôi máu và chỉ muốn giết chúng mỗi khi chạm mặt.”.

Ngài lại cười lớn một lần nữa và nói : ”Nhưng ta là ai mà có thể phán xét kẻ khác là quái vật chứ. Ta đã không thể bảo vệ mẹ ta khỏi tên cha già độc ác. Dù chính tay ta đã giết hắn để trả thù cho mẹ nhưng thực tế ta cũng chẳng khác gì hắn, đó là giết chết những kẻ ta không thích. Chính tay ta cũng đã giết những kẻ dưới trướng ta. Nếu có một con quái vật cần phải giết thì đó chính là ta.”. Nói xong ngài quay đầu cây thương rồi đâm một nhát xuyên tim ngài. Ngài gục xuống sàn, máu chảy lênh láng. Cô gái lúc này vội đứng dậy chạy đến bên ngài. Cô thì thầm vào tai ngài :”Sao em có thể để ngài chết được, nhà vô địch của em.”. Và từ đó về sau, không ai có thể đi vào Khu rừng Ảo Ảnh mà có thể trở ra được.”

....

...

“ Vậy rốt cục thì vị hiệp sĩ đó có chết không chị ?”

“ Chết hay không thì tùy định nghĩa của mỗi người thôi nhưng chị cá là nhân tính thì không còn”

“ Em vẫn không hiểu rõ về mấy giấc mơ của vị hiệp sĩ đó lắm. Chị có thể giải thích cho em không? “

“ Lớn lên em sẽ hiểu thôi không cần chị giải thích đâu”

“ Em không muốn đợi tới khi lớn lên đâu, nó lâu lắm. Chị giải thích luôn đi”

“ Sẽ không lâu đâu, em chỉ cần nhắm mắt ngủ là mai em sẽ lớn lên thôi”

“ Nhưng mà em ...”

“ Ngoan nào, đi ngủ thôi”

“ Em ... zzz”

“ Em chắc chắn sẽ hiểu thôi, và khi em hiểu, chị hy vọng nó sẽ giúp em đưa ra quyết định đúng đắn”